지역신문의 진흥과 정부 지원을 위한 '지역신문발전지원특별법(이하 특별법)'의 개정 촉구 요구가 커지고 있다. 현행 법률은 2016년까지 한시법으로 운영되고 있어 이번 6월 임시국회에서 개정 논의를 시작해야 향후 국회 일정상 정상적으로 개정이 가능하다는 이유에서다. 　

▲ 윤관석 의원

특별법 개정안을 대표발의한 국회 교육문화체육관광위 새정치민주연합 윤관석 의원(인천 남동을, 사진)은 25일 "한시법으로 운영되고 있는 지역신문지원법의 개정이 시급하다"고 강하게 촉구했다. 　

윤 의원은 이날 "지역의 목소리를 대변하는 지역신문 진흥을 위해 반드시 이번 6월 임시국회에서 개정 논의에 착수해야 한다"며 이같이 강조했다. 　

윤 의원은 특히 "지난 2010년 지역신문발전지원법 개정을 통해 유효기간을 2016년까지 연장했으나 지역신문의 열악한 현실을 감안한다면 일몰 조항은 폐지되는 것이 옳다"고 했다. 　

윤 의원은 또 "지역신문발전기금 재원의 다양화를 위한 조치와 지역신문발전위 위원에 지역신문에서 15년 이상 종사한 인력이 포함되도록 해 (위원회의)전문성을 제고해야 한다"고 법 개정의 필요성을 역설했다. 　

윤 의원은 "이번 임시회에서 개정안이 논의돼 향후 국회 일정상 적기에 법률 통과를 기대할 수 있다"며 "2016년 일몰이 다가와서야 논의를 시작한다면 실기했다는 비판을 면치 못할 것"이라고 우려했다. 　

윤 의원이 지난 2013년에 대표 발의한 특별법 개정안은 법률의 일몰조항을 폐지하고 지역신문발전기금의 재원을 다양화 하는 등 지역신문위의 전문성을 높일 수 있도록 하고 있다. 　따라서 개정안이 통과될 경우 기금 재원 마련의 다양화와 지역신문발전위원회 전문성 제고 등 지역 신문 지원의 새로운 지평이 열릴 것으로 기대된다. 　

앞서 한국지역언론인클럽(KLJC·회장 임정기 중부매일 편집국장) 회장단도 지난 22일 국회의장실을 찾아 '지역신문발전지원특별법 개정안의 조속 심의·통과 촉구서한'을 정의화 국회의장에게 전달한 바 있다. 　당시 정 의장은 "현재 특별법 개정안의 심의 진행 과정을 관련 수석 전문위원을 불러 보고 받아 볼 것"이라며 "이후 개정안의 진행과정을 세밀히 살핀 후 도울일이 있으면 도울 것"이라고 답했다.