이미 이혼했더라도 당사자 간 실질적 합의 없없다는 등 특별한 사정이 있다면 혼인 무효 청구가 가능하다는 대법원 판결이 나왔다. 이혼한 경우 혼인 무효 소송이 법률상 이익이 없다는 기존 대법원 판례가 40년 만에 바뀌게 된 것이다.
대법원 전원합의체(주심 노태악 대법관)는 23일 A씨가 전 남편 B씨를 상대로 낸 혼인 무효 청구 소송 상고심에서 청구를 각하한 원심을 파기하고 사건을 서울가정법원으로 돌려보냈다.
A씨는 2001년 B씨와 결혼했다가 2004년 이혼했다. 이후 A씨는 혼인신고 당시 의사를 결정할 수 없는 정신 상태에서 실질적 합의 없이 혼인신고를 했다며 2019년 혼인무효 소송을 냈다.
대법원은 이날 이미 이혼한 상태라고 하더라도 혼인 무효로 얻을 수 있는 실익이 있다면 기존 혼인 관계를 취소할 수 있다고 판단했다.
대법원은 "혼인 무효 확인의 소는 혼인 관계를 전제로 형성되는 여러 법률 관계 관련 분쟁을 한꺼번에 해결할 수 있는 유효·적절한 수단일 수 있다"며 "이혼으로 혼인 관계가 이미 해소된 이후라고 하더라도 혼인 무효의 확인을 구할 이익이 인정된된다는 것이 대법원의 일치된 의견"이라고 밝혔다.
1984년부터 지금까지 유지된 대법원의 판례는 이혼한 부부의 혼인은 사후에 무효로 돌릴 수 없다는 취지였다. 이혼을 통해 혼인관계가 해소됐기 때문에 혼인무효 확인을 구할 실익이 없다는 이유였다.