B-1B가 한반도 상공에서 실탄 투하 훈련을 한 것은 2017년 이후 7년 만이다. 이날 훈련에는 우리 군 스텔스 전투기 F-35A와 미 공군 스텔스 전투기 F-35B도 참여했다.

전날 9·19 군사합의가 전부 효력정지된 상황에서 미 전략자산 전개를 통해 한미의 북핵 억지능력을 보여준 것으로 해석된다. 앞서 미 태평양공군사령부는 B-1B 전략폭격기 2대가 지난달 23일 괌 앤더슨 기지에 도착했고 동맹과 연합훈련을 할 예정이라고 밝힌바 있는데 B-1B 2대가 이날 한반도 상공에 모습을 드러낸 것이다.

B-1B는 미 공군 주력 폭격기의 하나로, B-52보다 은밀하고 신속하며 스텔스 폭격기 B-2의 3배 이상의 폭탄을 장착할 수 있다는 전략적 장점을 갖추고 있다. 적 종심을 융단폭격할 수 있는 폭장량과 북한 방공망을 피할 정도의 은밀성과 초음속 비행능력을 갖춰 북측이 두려워하는 전략병기로 꼽힌다.

국방부에 따르면 미국 전략폭격기까지 전개한 한미 연합공중훈련은 올해 들어 2번째다. 

국방부는 이날 훈련에 대해 "한미가 긴밀히 공조한 가운데 미국의 확장억제 공약을 이행하고 상호운용성과 연합방위태세 강화에 중점을 두고 시행했다"고 설명했다. 미국은 2일 열린 한미 국방장관회의에서 핵과 재래식을 포함한 모든 범주의 역량을 통해 철통같은 확장억제 공약을 이행하고 확고한 연합방위태세를 유지할 것을 재확인한 바 있다.

국방부 관계자는 "한미동맹은 앞으로도 미국 전략자산을 정례적 그리고 수시로 전개하여 '한미 일체형 확장억제' 체계를 구현해 나갈 것"이라고 전했다. 대구신문/이기동기자